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称为干扰素β的药物是多发性硬化症(MS)的常见治疗方法，可减少复发并减缓运动功能下降。干扰素β是一种已知含有锌结合口袋的蛋白质，被认为可以减少促炎分子，甚至增加MS患者的抗炎物种的产生。

但研究人员现在在ACS化学神经科学中报告说，该分子减少了三种成分 - 锌，C肽和白蛋白 - 与红细胞的结合。

根据美国国家多发性硬化症协会的数据，美国有近一百万人，全世界约有 2 万人患有 MS。这种自身免疫性疾病会损害髓鞘，髓鞘是包裹在神经上的蛋白质和脂肪的绝缘层，导致神经元信号传导受损。MS 患者通常有疼痛、麻木和活动问题，这些问题会随着时间的推移而恶化。

制造髓磷脂的细胞对三磷酸腺苷(ATP)和一氧化氮(NO)敏感，这些分子大量存在于MS患者的血液和脑部病变中。红细胞可以直接释放NO，但它们也可以通过释放ATP刺激血管内壁NO的产生。

然后NO可以继续损害MS患者的神经。锌，C肽 - 与胰岛素一起由胰腺分泌 - 和白蛋白是后一个过程中的关键参与者，它们可以附着在红细胞上。由于干扰素β可以结合锌，因此该药物似乎有可能通过吸收这种矿物质来帮助患者，因此Dana Spence及其同事想要进一步研究。

在实验室测试中，研究人员发现，来自MS患者的红细胞比来自对照受试者的细胞结合更多的锌，C肽和白蛋白。用干扰素β处理将MS样品中的这种相互作用降低到对照水平。白蛋白促进了锌和C肽与MS红细胞的结合，干扰素β治疗消失了。从这些数据中，研究人员得出结论，该药物可能抑制白蛋白结合，使其无法将其C肽和锌的货物输送到红细胞，从而可以制造NO。